«СибИрк»

Неудивительно, что с созданием в середине XVIII в. Московского тракта сквозной водный путь по Ангаре был, в основном, оставлен. Судоходство сохранилось лишь на участке Иркутск-Братск, лишенном порогов. Первый пароход прошел по Ангаре в 1844 г., а в конце XIX в. между Иркутском и Братском установилось регулярное пароходное сообщение. В это же время были сделаны последние попытки проложить по Ангаре сквозной водный путь.

Промышленником А.Сибиряковым на порогах Ангары были установлены специальные суда — туеры, поднимающиеся через пороги по цепям, укрепленным на дне якорями. Однако, на самом грозном пороге — Падунском — туер установить не удалось, и грузы перегружались на обходной рельсовый путь длиной 2,5 км. Поэтому вскоре после строительства железной дороги туерное пароходство на Ангаре было прекращено, как убыточное. Нижняя же часть Ангары была постепенно освоена пароходами со стороны Енисея.

Рыбный промысел на Ангаре всегда имел, в основном, подсобный характер, что объясняется сравнительно низкой продуктивностью реки. Тем не менее, здесь водились ценные виды рыб — стерлядь, сиг, осетр, хариус, ленок, таймень и др., широко использовавшиеся местными жителями для личного потребления. Необоснованное наращивание рыбного промысла в 40-е — 50-е годы нашего столетия подорвало рыбные запасы в Ангаре, а создание каскада водохранилищ высоконапорных ГЭС и загрязнение реки сточными водами нанесли сильнейшие удары по рыбному хозяйству Приангарья.

И, тем не менее, местные жители до сих пор с избытком обеспечивают себя свежей и соленой рыбой, прежде всего, хариусом. Сфера хозяйственного использования рек ангарского бассейна особенно расширилась в XX в. В 30-е годы большое значение приобрело применение Ангары и ее притоков для лесосплава. Его расцвет пришелся на 50-е — 70-е годы, когда для «бесплатной» транспортировки заготовляемого леса использовались, практически, все крупные и средние реки бассейна, пересекаемые железными дорогами.

Общая протяженность путей молевого сплава достигала 2,5 тыс.км, а плотовый сплав велся только по Ангаре. И лишь в 80-е годы, с ростом экологического сознания общества, объем молевого сплава и число сплавных рек быстро уменьшаются. На рубеже XIX и XX вв. вода Ангары и других рек начинает применяться для централизованного водоснабжения железнодорожных станций и городов. Первый маломощный городской водопровод был построен в Иркутске в 1905 г.

Для развивающейся промышленности требовалось все больше воды, поэтому наиболее быстро растут города на Ангаре и ее основных притоках. С конца 40-х — начала 50-х годов в Приангарье размещаются крупные производства самых водоемких отраслей индустрии. Одновременно с ростом водопотребления увеличиваются объемы промышленных и коммунальных сточных вод, загрязняющих Ангару и ее притоки. Массовое развитие гидромелиорации — орошения и осушения земель — начинается в 50-е — 60-е годы.

Интересно отметить, что в бассейне Ангары искусственное орошение сенокосов и полей первым применил давно исчезнувший народ курыканы, населявший Приангарье еще в VI-IX вв. н.э.: остатки примитивных оросительных систем сохранились до сегодняшних дней в Кудинской степи. В начале 50-х годов началось практическое освоение потенциальных гидроэнергетических ресурсов Ангары.

Вслед за строительством Иркутской ГЭС (начало сооружения 1950 г. — ввод в эксплуатацию первого агрегата в 1956 г.) возводятся мощные Братская (1954-1961) и Усть-Илимская (1962-1974) ГЭС. В 1974 г. начались подготовительные работы по сооружению Богучанской ГЭС. Крупное гидроэнергостроительство коренным образом преобразовало не только экономику Приангарья, но и естественный водный режим реки.